При измерении температуры пирометрами излучения используется свойство раскаленных тел излучать поток тепловых и световых лучей, причем сила (интенсивность) излучения тем больше, чем выше температура тела.
Установлена определенная зависимость между температурой каждого тела и количеством излучаемой им энергии. Поэтому имеется возможность отградуировать прибор, изменяющий интенсивность излучения раскаленного тела, непосредственно в °С. При разных температурах тела излучают разное количество лучей. Наибольшее излучение имеют так называемые абсолютно черные тела, т. е. тела, которые поглощают все падающие на них лучи.
С помощью пирометров излучения температуру измеряют на расстоянии, т. е. не вводят прибор в измеряемую среду.
Пирометры излучения предназначены для измерения температур от 400 до 2000° С, а в приборах специального назначения — для измерения температур до 10 000° С.
Пирометры излучения подразделяются на два типа: оптические (или пирометры частичного излучения) и радиационные (или пирометры полного излучения).