Составим простейшую цепь (термоэлектрическую пару) из двух разнородных проводников (электродов А и Б) или сплавов, соединенных между собой по концам пайкой или сваркой (рис. 64). При нагревании одного из спаев в нем будет возникать разность потенциалов, или так называемая термоэлектродвижущая сила (т.э.д.с), и по образовавшейся замкнутой цепи потечет электрический ток.
Рис. 64. Термоэлектрическая цепь из двух проводников
Из § 18 известно, что принцип действия термоэлектрических пирометров основан на явлении термоэлектрического эффекта.
Проведенными опытами установлено, что величина термоэлектродвижущей силы зависит от материала данной пары электродов, называемых термопарой, и от температуры спаев. Тот электрод термопары, по которому электрический ток идет от спая, называется положительным, а другой, по которому ток идет в сторону спая, — отрицательным. Если спай / и спай 2 нагреты до одинаковой температуры, то электродвижущие силы, развиваемые обоими спаями, будут равны по величине и направлены навстречу друг другу, поэтому в замкнутой цепи ток не потечет.